Antes, si la gente quería acariciar a tu perro, simplemente se acercaban y lo hacían. Afortunadamente, en el mundo mejor informado de hoy, generalmente hay un rápido «¿Puedo acariciar a tu perro?» primero. Sin embargo, con demasiada frecuencia, en el momento en que se otorga el permiso, el extraño se acerca y se cierne sobre el perro, empujando rápidamente una mano a una pulgada de la nariz del perro. El perro, tal vez empujado un poco hacia adelante por el dueño que ve cuán ansiosamente quiere esto el otro humano, podría encontrar que lo siguiente es un empujón entusiasta con las dos manos.
Para algunos perros, ¿el Golden Retriever estereotípico, tal vez? ¡Este es el momento que han estado esperando! Esa atención extra humana puede incluso ser lo más destacado de su caminata. Si en su familia solo ha incluido embajadores caninos extrovertidos como este, la idea de que un perro no recibiría con agrado una mano tendida es incomprensible.
Sin embargo, comprender que debemos. Porque, lo creas o no, a pocos perros les encanta automáticamente estar atrapados con una correa y ser tocados por nuevas personas. Por difícil que sea para nosotros aceptarlo, ese perro tranquilo que está siendo acariciado bien puede ser odiando cada momento que el humano está disfrutando tanto. Si bien eso es importante de entender cuando eres el extraño en el escenario, es absolutamente crítico cuando eres el que lleva la correa.
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NO ASUMAS QUE LOS PERROS QUIEREN SER ACARICIADOS
De hecho, muchos perros maravillosos no están ansiosos por saludar a los extraños. Pueden sentir cualquier cosa, desde desinteresado hasta cauteloso o aterrorizado. En algunos casos, han sido criados especialmente, por humanos, para sentir lo que están sintiendo.
Desafortunadamente, debido a que los humanos valoramos tanto acariciar a los perros, a menudo ignoramos esa molesta verdad. Tendemos a creer que todos los buenos perros deberían aceptar felizmente las caricias de cualquier persona en cualquier momento. Pero los perros tienen muchas razones para elegir decir que no:
- Tal vez hayan sido criados para proteger, por lo que esta interacción forzada con extraños es profundamente conflictiva.
- Tal vez simplemente son más introvertidos y no disfrutan de este tipo de socialización.
- Tal vez algo en sus antecedentes los ha hecho menos confiados en las personas.
- Tal vez normalmente estarían metidos con todo, pero hoy les duele el oído, o están muy distraídos por el gran pastor alemán que los mira desde el otro lado de la calle.
Hay muchas razones, todas legítimas, que pueden hacer que un perro prefiera saltarse esta interacción innecesaria.
NO DAR CONSENTIMIENTO EN NOMBRE DE SU PERRO
Ser consciente de cuán profundamente algunos perros no quieren ser tocados al azar es el primer paso para darnos cuenta de que realmente deberíamos preguntarles a los perros, no a sus cuidadores, si podemos acariciarlos o no. En última instancia, es el consentimiento del perro lo que necesitamos para acariciarlo de manera segura, no el de los humanos.
Tal vez la idea de darles a nuestros perros el derecho a dar su consentimiento te resulte extraña. Por mi parte, se siente francamente espeluznante no darle a mi perro el derecho de consentir o negarse a ser tocado por un extraño. Se siente mal que tengo el poder de decretar, “Claro, absolutamente, sigue adelante y pon tus manos sobre el cuerpo de este perro. Ella es tan bonita, ¿no es así? A todos nos encanta tocarla”. ¡Eh!
Por supuesto, los perros no pueden responder verbalmente a la pregunta «¿Puedo acariciarte?» pregunta (cuando se les da la oportunidad de hacerlo), pero seguro que responden con su lenguaje corporal. Desafortunadamente, la mayoría de las personas no tienen las habilidades para leer lo que pueden ser señales muy sutiles y, como resultado, muchos perros son sometidos rutinariamente a un manejo que los hace sentir incómodos. Peor aún, esto sucede a menudo mientras están sujetos con una correa y su dueño lo permite.
Esa experiencia puede hacer que los perros se enamoren aún menos de los extraños y, lo más triste, que confíen menos en sus dueños, quienes no se acercaron para ayudarlos en ese momento.
CONSEJOS PARA HACER AMIGOS CON UN PERRO
Les doy agencia a mis perros cuando se trata de quién los toca y cuándo. Si alguien pregunta: «¿Puedo acariciar a tu perro?» Sonrío ante su interés y les digo que me encantaría que le preguntaran al perro. Luego les muestro cómo:
- Mantén un poco de distancia al principio.
- Gira un poco hacia un lado, para que no parezcas conflictivo.
- Use su voz cálida y amistosa para tranquilizar continuamente.
- Agáchate, para que no te acerques de una manera aterradora.
- Mantenga sus miradas suaves y ligeras en lugar de mirar fijamente.
- Ofrece tu mano para oler. Pero en lugar de empujar el puño inevitablemente en la cara del perro (que es lo que la sociedad ha enseñado que es lo correcto), simplemente mueva esa mano ligeramente hacia el perro para que tenga la opción de acercarse para investigar. Mire hacia otro lado mientras lo hace, para que pueda tener un poco de privacidad mientras olfatea.
¡A menudo, este enfoque nos lleva a un “sí” de incluso un perro tímido en 30 segundos!
CÓMO SABER SI TU PERRO ESTÁ DANDO CONSENTIMIENTO
Si el perro tira hacia el extraño con el cuerpo suelto, relajado o ondulado, el perro está diciendo que sí. ¡Excelente! El siguiente paso es comenzar a acariciar al perro en el lugar que ella ofrece, probablemente en el pecho o la rabadilla. (Una palmada en la parte superior de la cabeza está en la lista de muchos perros de las «10 cosas principales que odio de los humanos»).
Si mi perro no da un «sí» rápido o fácil, puedo intentar retroceder un poco y entablar una conversación, porque muchos perros se calientan después de estar unos minutos a una distancia segura para evaluar a un nuevo ser humano. Podría alimentar a mi perro con algunas golosinas mientras hablo con el extraño, o darle algunas golosinas para que las arroje cerca de mi perro. Si luego se relaja y se inclina hacia la experiencia, ¡estupendo!
Si no, simplemente lo llamamos un día y seguimos adelante. Eso es además – y esto es de vital importancia – ¡estupendo! Sin daño, sin falta. No hay necesidad de disculparse si nuestros perros dicen: «No, gracias». Podemos sencilla y alegremente emprender nuestro camino.
