Beneficios para la Salud de Tener Mascotas para Bebés y Niños

Desmintiendo los Mitos: Gatos, Perros y la Salud Infantil

Gatos y bebés ¿Existen riesgos para la salud? La llegada de un nuevo bebé despierta preocupaciones y preguntas en los padres, especialmente en lo que respecta a la salud de su pequeño. En ocasiones, se escuchan rumores sobre posibles riesgos asociados con la convivencia de gatos y perros cerca de bebés y niños. Para abordar estos interrogantes, consultamos a la destacada Dra. Katy Nelson, DVM, veterinaria, madre y defensora, quien compartió información valiosa sobre los beneficios para la salud que las mascotas pueden aportar a los más jóvenes de la familia. ¡Descubramos por qué adoptar otro gato puede ser una elección convincente!

Pregunta: ¿Es seguro tener mascotas cerca de un recién nacido? ¿Deberíamos preocuparnos por los riesgos para la salud de los gatos y los bebés?

Respuesta: Los padres harán todo lo posible para proteger a sus hijos de enfermedades comunes como resfriados, gripe e infecciones. La preocupación por posibles «centros de gérmenes», como animales u otros niños, es comprensible. Sin embargo, en el caso de mascotas domésticas, proteger a los niños de la suciedad y la caspa de los animales puede no ser beneficioso.

Aunque se percibe que gatos y perros son más propensos a la suciedad debido a su exposición a entornos exteriores e interiores, la ciencia demuestra que su presencia contribuye a la salud de los niños. La exposición temprana a diversas bacterias transportadas por gatos y perros fortalece el sistema inmunológico de los niños, haciéndolos más resistentes a enfermedades y alergias en el futuro.

Un estudio en Finlandia comparó la salud de niños en hogares con y sin mascotas durante su primer año de vida. Los resultados indicaron que los niños con perros tenían menos infecciones respiratorias, menos infecciones de oído y requerían menos tratamientos con antibióticos que aquellos en hogares sin mascotas. Se cree que este efecto beneficioso se relaciona con la exposición a la suciedad que los perros llevan al interior, especialmente cuando pasan tiempo al aire libre.

Este impacto positivo en la salud infantil puede atribuirse a la hipótesis del microbioma, que sostiene que la exposición temprana a diversos microbios beneficiosos fortalece el sistema inmunológico, protegiendo contra alergias e infecciones.

Vivir con mascotas también reduce la probabilidad de desarrollar alergias, pero solo si la mascota convive con el niño durante su primer año de vida. Un extenso estudio sueco demostró que los informes de alergias disminuyeron a medida que aumentaba el número de mascotas en el hogar durante el primer año de vida.

La relación entre niños y mascotas parece tener un efecto «minigranja», donde gatos y perros protegen contra el desarrollo de alergias. Numerosos estudios respaldan estos hallazgos, mostrando que la crianza en granjas con animales reduce las probabilidades de alergias y que los niños con mascotas en casa tienen menos días de enfermedad.

Aunque siempre hay excepciones, la mayoría de los niños se benefician de la presencia de mascotas, fortaleciendo su sistema inmunológico y reduciendo el riesgo de alergias. Para aquellos niños propensos a enfermedades o alergias, se recomienda seguir las indicaciones del médico. En resumen, la mayoría de los niños pequeños pueden disfrutar de la compañía de mascotas sin riesgos adicionales para su salud. ¡Así que desmitifiquemos esos rumores sobre los riesgos para la salud de gatos y bebés y demos la bienvenida a estos fieles amigos en nuestros hogares!