La erliquiosis canina es una infección bacteriana transmitida principalmente por garrapatas que puede pasar inadvertida o causar signos serios. Ehrlichia canis es la especie más común. Detectarla a tiempo y mantener control de garrapatas todo el año reduce el riesgo para el perro y ayuda a limitar la exposición en el entorno.

Qué es la erliquiosis canina

La erliquiosis es una infección bacteriana de tipo rickettsia. Aunque Ehrlichia canis es la especie más común, en ocasiones se encuentran otras cepas. La enfermedad puede atravesar etapas con signos distintos: un perro puede parecer recuperado y seguir con la infección, por lo que la ausencia temporal de señales no descarta la necesidad de valoración.

No se confirma por síntomas aislados. Fiebre, sangrados, falta de apetito o cansancio pueden tener muchas causas. El veterinario interpreta las señales, antecedentes de garrapatas y resultados de laboratorio para decidir si corresponde a erliquiosis u otro problema.

Cómo se contagia: la garrapata café del perro

El vector principal es la garrapata café del perro, Rhipicephalus sanguineus. Se considera que la bacteria circula principalmente entre perros domésticos y esta garrapata. Los datos publicados señalan que Ehrlichia spp. puede transmitirse entre 3 y 6 horas después de que la garrapata se adhiere.

La transmisión directa entre animales es rara, aunque puede ocurrir mediante transfusión de sangre o agujas e instrumentos quirúrgicos contaminados. Las personas no se infectan directamente de un perro: adquieren estas infecciones por picaduras de garrapata. Un diagnóstico en el perro es una alerta para revisar el ambiente y prevenir picaduras en todos quienes conviven allí.

Para conocer la revisión correcta de la piel y la eliminación segura, consulta cómo quitar y prevenir garrapatas en perros. Retirarlas pronto es parte del control, pero no sustituye una estrategia preventiva sostenida.

La erliquiosis en México

La información disponible no permite dar una cifra nacional ni generalizar el riesgo a todas las ciudades. Sí hay estudios regionales que documentan exposición e infección en contextos específicos. En una comunidad rural de Yucatán, un estudio de 200 perros encontró una prevalencia verdadera de Ehrlichia canis por PCR de 69.2 %. El 70 % de los perros tenía garrapatas y todas correspondían a Rhipicephalus sanguineus; los autores recomendaron control comunitario del vector.

En Ciudad Juárez, Chihuahua, un análisis de 30 perros ya infestados con garrapatas detectó Ehrlichia spp. por PCR en 40 %. Ese estudio no distinguió E. canis de otras especies del género. Ambos trabajos sirven para recordar la importancia del control local de garrapatas, no para estimar la prevalencia en todos los perros de México.

Las condiciones de cada lugar, la presencia de perros con garrapatas y las medidas de control influyen en el riesgo individual. Por eso, conocer un reporte regional no permite asumir que un perro está infectado, ni que está protegido por vivir en otra zona. La vigilancia clínica y el control del vector son las medidas prácticas que corresponden en cualquier hogar.

Fases y síntomas

La enfermedad puede avanzar por una fase aguda, una subclínica sin señales visibles y una clínica o crónica cuando el sistema inmunitario no logra eliminar la bacteria. Los signos no aparecen igual en todos los perros y pueden variar con la fase.

Fase	Duración o característica	Qué puede verse
Aguda	De dos a cuatro semanas	Fiebre, ganglios inflamados, dificultad respiratoria, pérdida de peso, sangrados
Subclínica	Sin señales visibles; suele pasar inadvertida	Posible sangrado prolongado en el sitio de una toma de sangre; plaquetas bajas en análisis
Clínica o crónica	Ocurre cuando el sistema inmunitario no elimina la bacteria	Anemia, sangrados, cojera, problemas oculares y neurológicos, extremidades hinchadas

Durante la fase aguda también puede haber letargo, depresión, falta de apetito, hemorragias puntiformes o sangrado nasal debido a plaquetas bajas. En la fase crónica pueden surgir problemas oculares, incluso hemorragia o ceguera, así como falla de la médula ósea en cuadros graves. Las infecciones pueden persistir durante años y se han reportado por más de 10 años; sin tratamiento pueden durar toda la vida del perro.

Observa señales como estas y comunícalas en la consulta:

Sangrados: puntitos de sangre, sangrado nasal o sangrado prolongado tras una toma de sangre.
Cambios generales: fiebre, pérdida de peso, apatía o falta de apetito.
Movimiento y respiración: cojera, dificultad respiratoria o extremidades hinchadas.
Ojos y sistema nervioso: alteraciones oculares o signos neurológicos requieren valoración pronta.

Si sospechas fiebre, revisa cómo reconocer fiebre en perros y qué hacer sin retrasar la consulta cuando se combina con garrapatas o sangrados.

Cómo se diagnostica

El diagnóstico puede incluir una prueba de anticuerpos, PCR para detectar ADN de la bacteria y análisis de sangre. Un perro recién infectado puede salir negativo en la prueba de anticuerpos; puede ser necesario repetirla semanas después. Los análisis suelen mostrar plaquetas bajas y anemia.

La evaluación no debe depender sólo de una serología positiva. CAPC recomienda integrar signos clínicos, serología, PCR y conteo de plaquetas. Los anticuerpos por sí solos no indican que se deba tratar si no hay enfermedad clínica. Este enfoque evita confundir una exposición previa con un cuadro activo que requiere atención.

Tratamiento y pronóstico

El tratamiento de elección usa antibióticos indicados por el veterinario durante un curso que suele durar cuatro semanas; algunos estudios han reportado fallas con cursos más cortos. El fármaco, la duración exacta y los controles se determinan según los resultados y el estado de cada perro. No se deben usar tratamientos sobrantes ni ajustar el plan sin indicación profesional.

El pronóstico suele ser bueno si el tratamiento inicia temprano en la fase aguda. Es menos seguro cuando la enfermedad se vuelve crónica y hay afectación de la médula ósea. Los controles posteriores ayudan a valorar respuesta, anemia, plaquetas y persistencia de signos.

Prevención: control de garrapatas todo el año

No existe vacuna. La prevención se basa en control de garrapatas durante todo el año, revisión frecuente del perro y retiro oportuno de las garrapatas adheridas. También ayuda evitar áreas infestadas y mantener cortos pasto y arbustos para reducir sitios donde puedan encontrarse.

Una rutina preventiva puede incluir:

Protección constante: utiliza el programa de control recomendado para tu perro por su veterinario.
Revisión tras la exposición: observa piel y pelo, especialmente después de estar en zonas con vegetación.
Entorno cuidado: mantén cortos el pasto y los arbustos, y reduce áreas donde las garrapatas se resguarden.
Atención a otros parásitos: consulta cómo detectar y prevenir pulgas en perros para sostener una rutina completa de control externo.

Cuándo ir al veterinario

Solicita valoración si encuentras garrapatas y el perro desarrolla fiebre, letargo, falta de apetito, sangrados, cojera, cambios oculares o dificultad para respirar. También consulta ante pérdida de peso, extremidades hinchadas o alteraciones neurológicas. No esperes a que los signos se acumulen: una revisión temprana permite hacer pruebas adecuadas y actuar antes de que el cuadro progrese.

Erliquiosis canina: síntomas, contagio y tratamiento