Los probióticos (microorganismos «amigables» o beneficiosos) están en todas partes en estos días, en todo tipo de alimentos y suplementos diseñados para humanos y perros. La gente solía preguntarse: «¿Qué hacen los probióticos?» Hoy, podríamos preguntarnos qué no sí, ya que los fabricantes afirman que sus productos mejoran la digestión y reducen los síntomas de diarrea, alergias, problemas dentales, enfermedades renales, infecciones del tracto urinario, ansiedad, depresión, artritis, inmunidad debilitada, inflamación, afecciones de la piel y el pelaje, mal aliento, obesidad y incluso el comportamiento ansioso problemático!

Para esa última afirmación, al menos, hay algunas pruebas decentes (consulte «Probióticos conductuales», WDJ de agosto de 2020). Pero muy pocos ensayos clínicos respaldan toda la gama de afirmaciones publicitarias de los probióticos caninos. En marzo de 2017, el Revista de la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense publicó un metanálisis que revisó 17 estudios de probióticos en perros y gatos. Los estudios más alentadores encontraron solo un apoyo débil para el tratamiento de las afecciones diagnosticadas, y todos recomendaron más investigación.

Por el contrario, muchos veterinarios y propietarios que prescriben o dan probióticos a sus perros citan evidencia anecdótica positiva de que las bacterias beneficiosas han ayudado a sus perros. Sus recomendaciones entusiastas no están refutadas, pero tampoco están bien respaldadas por evidencia basada en la ciencia.

¿QUÉ SON LOS PROBIÓTICOS PARA PERROS Y CÓMO FUNCIONAN?

“Probiótico” es una etiqueta general para cualquier bacteria o microorganismo vivo presente en su cuerpo que sea beneficioso o de apoyo para su salud. Si están presentes en cantidades suficientes, estas bacterias matan de hambre o desplazan a los microbios dañinos al privarlos de nutrientes y espacio en el microbioma, una comunidad de bacterias, virus, hongos y otros microbios en el cuerpo, especialmente en el tracto digestivo. Los probióticos también pueden secretar sustancias químicas que pueden matar bacterias patógenas e incluso virus.

Los riesgos de experimentar con probióticos parecen ser bajos. Los efectos secundarios adversos son raros. Los suplementos probióticos no promueven la resistencia a los antibióticos en otras bacterias y no son patógenos en sí mismos. Los perros severamente inmunocomprometidos deben recibir probióticos solo bajo supervisión veterinaria, pero para la mayoría de los perros, los probióticos se consideran seguros.

PROBIÓTICOS PARA PERROS

Aunque existen innumerables especies de microorganismos que podrían considerarse probióticos, solo hay una docena que se encuentran con frecuencia en los suplementos fabricados para su uso en humanos y perros. Aquí hay algunos de los más comunes:

• Lactobacillus Las especies bacterianas fermentan el azúcar en ácido láctico, evitando que crezcan bacterias dañinas en el intestino. Estas bacterias se utilizan en la producción de alimentos fermentados como yogur, kéfir, chucrut y encurtidos. Lactobacillus acidophilus, L. casei, y L. rhamnosus a menudo aparecen en suplementos probióticos destinados a perros. Tenga en cuenta que L. caseí Se ha pensado que aumenta la ansiedad en los perros, pero esa asociación no se ha demostrado en ensayos clínicos.
• Los organismos basados ​​en el suelo (SBO, por sus siglas en inglés) ocurren naturalmente en el suelo y el agua, aunque la población actual de SBO es una fracción de lo que era antes de la adopción de herbicidas, pesticidas y métodos de agricultura industrial. La mayoría de los SBO sobreviven al ácido estomacal, el calor y la exposición a los antibióticos; no requieren refrigeración y no están hechos de productos lácteos. bacilo coagulans, B. índice, y B. subtilis son SBO considerados seguros para perros.
• Saccharomyces boulardii no es una bacteria sino una levadura beneficiosa. Trata la diarrea aguda y crónica y las infecciones por levaduras en humanos, y se dice que tiene un efecto similar en los perros. Cuando se usa concurrentemente con antibióticos, S. boulardi ayuda a proteger las bacterias intestinales beneficiosas del daño causado por los antibióticos.

ELEGIR UN PROBIÓTICO PARA SU PERRO

Los suplementos probióticos vienen en forma de píldoras, cápsulas, polvos, golosinas blandas, alimentos mejorados y yogur y kéfir de cultivo vivo. La mayoría de los perros aceptan los probióticos de buena gana, especialmente si se combinan con sus comidas favoritas.

El mercado de probióticos es confuso porque hay muchas especies de microorganismos beneficiosos, de los cuales solo se han estudiado unos pocos. Las conclusiones basadas en investigaciones con humanos o animales de laboratorio pueden no aplicarse a los perros.

Recomendamos comprar probióticos de fabricantes conocidos cuyos productos estén claramente etiquetados con especies y cepas, como Bifidobacterium animalis (cepa AHC7) o Enterococcus faecium (cepa SF68), que se recomiendan para perros con diarrea aguda.

Verifique en las etiquetas la fuerza del producto medida en unidades formadoras de colonias (UFC), que estiman la cantidad de células de microorganismos viables capaces de reproducirse en una muestra. La mayoría de las fuentes veterinarias recomiendan de 1 a 10 mil millones de CFU al día para perros. Es probable que los productos que miden sus CFU en millones o menos sean ineficaces.

FUENTES ALIMENTARIAS DE PROBIÓTICOS

Si a su perro le gustan los lácteos (consulte “Perros y productos lácteos”, mayo de 2022), una manera fácil de proporcionar una gran cantidad de probióticos mientras ahorra dinero es hacer su propio yogur o kéfir. Ambos alimentos se pueden preparar con polvos “iniciadores” comerciales o una cucharada de yogur o kéfir de cultivo activo. El yogur generalmente contiene solo unas pocas cepas bacterianas, mientras que el kéfir puede contener más de 60. Busque en línea demostraciones en video de los procesos de cultivo o consulte con los fabricantes de iniciadores para obtener más detalles.

Cuando introduzca yogur o kéfir recién hechos, comience con cantidades pequeñas, como 1 cucharadita por cada 20 libras de peso corporal que se agregan a la cena de su perro. Espere 24 horas y esté atento a problemas digestivos como diarrea.

Si a su perro le gusta el sabor y se siente bien, agregue más al día siguiente. Varios expertos dicen que se debe alimentar con hasta 2 cucharadas de yogur o kéfir por cada 20 libras de peso corporal por día, pero muchos perros con excelente salud comen mucho más. Supervise la respuesta de su perro y consulte con su veterinario para obtener los mejores resultados.

DOSIFICACIÓN DE PROBIÓTICOS PARA TU PERRO

Revise las etiquetas para conocer las fechas de vencimiento y las instrucciones de almacenamiento (algunos probióticos requieren refrigeración) y siga las instrucciones de uso.

Si su perro sufre de una condición para la cual se recomienda una cepa específica de bacterias beneficiosas, siga las instrucciones de la etiqueta o administre el producto como lo sugiera su veterinario. Si bien su veterinario puede recomendar un probiótico de una sola cepa para el tratamiento de una condición específica, muchos expertos recomiendan alternar entre diferentes cepas o alternar entre productos que contienen diferentes cepas múltiples.

Los efectos de los probióticos suelen ser temporales porque el microbioma intestinal vuelve a su condición previa a la suplementación poco después de que se suspenden los probióticos. Debido a que los probióticos pueden ser costosos y pueden ser ineficaces o estar etiquetados incorrectamente, esté atento a las mejoras dentro de unas pocas semanas como una forma de determinar si el suplemento está haciendo una diferencia.