El corte de orejas es la extirpación quirúrgica de la mayor parte o la totalidad del pabellón auricular de un perro, la parte flexible de la oreja externa de un perro. El procedimiento a menudo va seguido de varias semanas de entablillado y vendaje para garantizar que el pabellón auditivo restante se mantenga erguido a medida que crece. Este es un procedimiento puramente cosmético, realizado para alterar sustancialmente la apariencia natural de un perro a una que es preferida por algunos entusiastas de ciertas razas (como el dóberman pinscher, el gran danés y el staffordshire terrier americano).

¿Por qué cortar las orejas de algunos perros?

Las orejas de ciertas razas de perros se recortan para lograr una apariencia cosmética, a veces para honrar o reproducir una función putativa. A las razas que se desarrollaron para ser ratones de granero, como el Pinscher miniatura y el Grifón de Bruselas, históricamente se les cortaron las orejas. Esto se hizo para minimizar el riesgo de lesiones en el pabellón auricular en caso de que su presa los muerda en la oreja.

Hoy en día, estas razas se usan más comúnmente como animales de compañía en lugar de ratones de granero. Pero algunos criadores continúan cortando las orejas de estas razas para mantener el aspecto relacionado con su función histórica.

La razón más atroz para el corte cosmético de las orejas también tiene raíces históricas. Muchas de las «razas de matones» (incluidos el American Pit Bull Terrier, el American Staffordshire Terrier y el Staffordshire Bull Terrier) alguna vez se usaron para las peleas de perros. En esos “deportes” inhumanos, a los perros de pelea a menudo se les cortaban severamente las orejas para evitar que un oponente obtuviera una ventaja al morder el pabellón auditivo sensible.

De alguna manera, ese aspecto recortado se ha convertido en sinónimo de dureza, un atributo admirado por los fanáticos de esas razas. Esta parece ser la base de la razón por la que se ha convertido en una práctica común para las personas que crían perros de estas razas, o incluso mestizos del tipo «matón», cortar las orejas de todos los cachorros que criaron para la venta, ya sea los perros están destinados a pelear o no.

Otra razón por la que históricamente algunas razas han tenido orejas recortadas es la creencia de que los perros con orejas erguidas tienen una audición mejorada en comparación con los que no tienen orejas erguidas. Los boxeadores, por ejemplo, se desarrollaron como perros de trabajo con antecedentes de ser empleados como perros policía y perros guía. A esta raza tradicionalmente le cortaban las orejas para mejorar su audición para los roles que desempeñaban como perros de trabajo.

Sin embargo, no hay evidencia de que cortar las orejas mejore la audición de un perro. Es más probable que la eliminación de parte del pabellón auditivo altere la forma en que los sonidos se canalizan hacia el canal auditivo del perro; recortar puede en realidad disminuir su agudeza auditiva.

¿Cómo se recortan las orejas?

El corte de orejas generalmente se realiza cuando un cachorro tiene entre 6 y 12 semanas de edad. Cuando lo realiza un veterinario, el procedimiento se realiza bajo anestesia general.

Se administra analgesia (medicamento para el dolor) para minimizar las molestias durante el procedimiento. Los animales perciben el dolor incluso cuando están anestesiados, por lo que es importante controlar el dolor potencial antes de infligirle. El pabellón auricular es muy sensible y contiene muchas terminaciones nerviosas. Como veterinario, creo firmemente que el manejo del dolor posoperatorio es necesario, pero no siempre se proporciona.

Justo antes de la cirugía, se afeitan las orejas del cachorro y se frotan con jabón antibacteriano. Luego, los pabellones se recortan a la forma y el tamaño deseados, usando un bisturí, tijeras quirúrgicas y/o un láser. Los bordes cortados se suturan y vendan; a veces también se usa espuma y pegamento para ayudar a «entrenar» las orejas recién cortadas para que se mantengan erguidas.

A algunos cachorros les cortan las orejas en casa un laico, ya sea un criador o alguien que afirme ser experto en completar el procedimiento. En este caso, el procedimiento se realiza cuando el cachorro está despierto y muchas veces sin ningún analgésico. El pabellón auricular se quita con un par de tijeras u otro instrumento afilado. No se cumplen los estándares de limpieza de un procedimiento quirúrgico realizado en un hospital veterinario y los riesgos de infección y hemorragia son elevados.

Independientemente de quién realice el procedimiento de corte de orejas, existe la posibilidad de complicaciones posoperatorias, siendo las más comunes la infección y el dolor. A medida que sana el sitio quirúrgico, se vuelve irritado y con picazón. Esto puede hacer que un perro se rasque las orejas, lo que provoca un trauma adicional en la piel en proceso de curación que puede requerir un segundo procedimiento quirúrgico para repararlo.

Sin embargo, la cirugía de corte de orejas no es el final del procedimiento. La mayoría de las razas requieren una cantidad significativa de cuidados posteriores (unas pocas semanas para los perros de razas más pequeñas, pero hasta nueve meses para las razas más grandes) para garantizar que las orejas recortadas permanezcan erguidas. Cualquier costra que se forme en los bordes cortados de la oreja debe suavizarse con compresas tibias y eliminarse. Los vendajes y cualquier «poste» de apoyo que se use para mantener la oreja erguida deben mantenerse secos y limpios y cambiarse con frecuencia.

Puede ser todo un desafío evitar que un cachorro joven y activo se rasque o se frote las orejas, y evitar que sus compañeros de juego muerdan o laman los vendajes. Es posible que necesite usar un collar isabelino («cono») durante meses para proteger los sitios de la cirugía y mantener en su lugar las cintas adhesivas o los postes de apoyo. Las apuestas son altas; si las orejas recortadas no se cuidan adecuadamente, pueden producirse infecciones (que requieren visitas adicionales al veterinario y antibióticos) y/o orejas desfiguradas.

El corte de orejas es controvertido

Si bien el American Kennel Club (AKC) y algunos criadores apoyan la práctica del corte de orejas, muchas organizaciones y personas no lo hacen.

La mayoría de las organizaciones profesionales veterinarias de todo el mundo han emitido declaraciones que se oponen al corte de orejas. En los Estados Unidos, estas organizaciones incluyen la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense y la Asociación Estadounidense de Hospitales de Animales. La Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals tanto en Australia como en el Reino Unido también se han pronunciado contra el corte de orejas.

El corte de orejas ha sido prohibido en varios países del mundo, incluidos Australia, la mayor parte de Europa y dos provincias canadienses. Recientemente se aprobó en Quebec una ley que prohíbe el corte de orejas y está previsto que entre en vigor en febrero de 2024.

En los Estados Unidos, solo nueve estados restringen el procedimiento de corte de orejas, pero ningún estado lo prohíbe por completo. Los defensores de la aprobación de estas leyes citan el dolor, la posibilidad de complicaciones a corto y largo plazo y la falta de razones funcionales para cortar las orejas.

Si bien algunas personas prefieren el aspecto de ciertas razas de perros con orejas recortadas, el corte de orejas no es médicamente necesario y puede dañar al perro. Al seleccionar un criador para una raza de perro que tradicionalmente tiene las orejas cortadas, pregunte sobre el procedimiento y luego seleccione un criador que coincida con sus objetivos y su conciencia.