El parvovirus canino tipo 2 (también conocido como CPV, CPV2 o simplemente “parvo”) ha estado enfermando y matando perros y cachorros desde 1976, el año en que apareció por primera vez en perros. La enfermedad causada por el virus, caracterizada por vómitos intensos, diarrea sanguinolenta y letargo, afectó por primera vez a los perros en Europa. Sin embargo, en dos años, el virus se había extendido por todo el mundo. Innumerables miles de cachorros y perros infectados con parvovirus murieron antes de que se desarrollara la vacuna contra el parvovirus que podría prevenir la enfermedad.

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La introducción en el mercado de la vacuna contra el parvovirus en 1979 y el lanzamiento de una vacuna mejorada en 1981 alivió a los dueños de perros en todo el mundo; finalmente, había protección disponible para prevenir la enfermedad mortal. Pero los cachorros y perros que están expuestos al virus antes de estar completamente inmunizados aún corren un gran riesgo de infectarse y enfermarse fatalmente.

Síntomas de parvo

El síntoma característico de parvo en perros es gastroenteritis severa (inflamación en el estómago y los intestinos), que causa vómitos y diarrea que a menudo es profusa, líquida, sanguinolenta y maloliente, y pérdida de apetito. Los perros y cachorros afectados exhibirán un letargo extremo (falta de energía y entusiasmo).

Parvo en cachorros suele ser fuerte y rápido. Es poco probable que los cachorros con parvo actúen bien excepto por la diarrea. Por lo general, se ven bastante patéticos, tristes y actúan como si se sintieran horribles. Con frecuencia tienen fiebre y dolor abdominal. Rápidamente se deshidratan y, a veces, se vuelven anémicos, lo que los hace más enfermos y débiles. Cuanto más joven es el cachorro, más fuerte golpea. En el momento en que son llevados a un hospital veterinario, muchos cachorros están en estado de shock (una emergencia potencialmente mortal en la que se impide el flujo de sangre, lo que provoca el cierre de órganos y la muerte).

Los perros adultos no vacunados también pueden contraer parvo. Pero debido a que los perros adultos tienen una inmunidad más fuerte y mejores mecanismos para combatir la deshidratación y el shock, generalmente se recuperan más rápido y generalmente tienen un mejor pronóstico que los cachorros, aunque aún puede ser fatal.

¿Cómo contraen los perros el parvo?

Para contraer el parvovirus, un perro o cachorro sin protección tiene que entrar en contacto con las heces de un perro infectado. El virus entra al perro por la nariz y la boca; un cachorro o un perro puede contraerlo al olfatear, lamer o comer las heces de un perro infectado, o simplemente pisarlo y luego lamerse las patas.

El virus es muy resistente. Puede vivir de meses a años en el medio ambiente, lo que significa que las superficies, tazones y juguetes contaminados son amenazas. Muchos desinfectantes son ineficaces contra el parvovirus, pero la lejía diluida mata el virus si se deja en los artículos infectados durante al menos 10 minutos.

Etapas del parvo

Un perro o cachorro no vacunado o inmunizado de forma incompleta experimentará una serie predecible de síntomas después de haber estado expuesto al parvovirus.

Exposición (infección)

El tiempo desde la primera etapa – exposición (infección) – hasta la aparición de los signos clínicos es el período de incubación. Con el parvovirus, el período de incubación es de siete a 14 días. Este largo período de incubación significa que cuando compras o adoptas un nuevo cachorro, si ha estado expuesto al parvovirus, puede parecer perfectamente saludable y no mostrar signos de enfermedad hasta por 14 días.

Periodo de incubación

Aunque su perro parezca estar perfectamente bien, durante el período de incubación, el virus se multiplica y propaga rápidamente. Ataca la médula ósea, el revestimiento de los intestinos y, a veces, incluso el músculo cardíaco. Cuando el cachorro comience a mostrar signos de la enfermedad, llévelo a un hospital veterinario, donde se realizará una prueba del virus para confirmar el diagnóstico. La prueba se puede realizar en el hospital, por lo que tendrá los resultados de inmediato.

Enfermedad

Si su cachorro da positivo, su veterinario realizará pruebas adicionales que ayudarán a dictar el tratamiento y predecir el pronóstico. Después de analizar los resultados de las pruebas, las opciones de tratamiento y el pronóstico, comienza el tratamiento.

Recuperación

La etapa final del parvo es la recuperación. La recuperación completa una vez que su cachorro está fuera del hospital y fuera de peligro por lo general toma una semana más o menos, comenzando con comidas pequeñas, frecuentes y altamente digeribles, y volviendo gradualmente a su dieta y horario regulares.

Tratamiento para el parvovirus

El tratamiento para el parvo consiste en atención de apoyo mientras el sistema inmunitario combate el virus. Durante este tiempo, el propietario debe vigilar al perro con atención e informar cualquier síntoma que empeore, como vómitos, depresión o diarrea cada vez más líquida.

El aspecto más importante del tratamiento es la fluidoterapia; esto rehidrata al paciente, corrige desequilibrios electrolíticos peligrosos y trata el shock. Los pacientes más gravemente afectados siempre requerirán al menos un ingreso inicial en el hospital para la administración de líquidos por vía intravenosa.

Una vez que se ha corregido la crisis inicial, la terapia de fluidos de alguna forma sigue siendo un aspecto importante del tratamiento diario continuo hasta que cesan los vómitos y la diarrea, pero se puede administrar debajo de la piel (por vía subcutánea). La profusa diarrea acuosa causada por el parvovirus continuará provocando una deshidratación potencialmente mortal hasta que se resuelva, y esto puede demorar varios días.

Los antibióticos son otro aspecto importante del tratamiento de parvo. Los cachorros mueren con frecuencia de sepsis, una afección potencialmente mortal causada por bacterias que se propagan por todo el cuerpo. El parvovirus daña los intestinos y las bacterias de los intestinos pueden «filtrarse» en el torrente sanguíneo y terminar en todas partes del cuerpo. La prevención de la sepsis y/o su tratamiento agresivo son fundamentales para un resultado exitoso.

Los medicamentos para el dolor y los medicamentos contra el vómito (antieméticos) son importantes tanto para la comodidad de su cachorro como para acortar el tiempo total del tratamiento. Cuanto antes el cachorro pueda tolerar los líquidos orales y la comida, menor será el tiempo de curación. Llevar los nutrientes al intestino lo antes posible es tan importante para un buen resultado que se recomiendan las sondas de alimentación para los cachorros que aún no se sienten lo suficientemente bien como para comer solos.

Los problemas médicos comunes que complican la situación y que deben controlarse y corregirse incluyen niveles bajos de azúcar en la sangre, niveles bajos de potasio y niveles bajos de albúmina (una proteína circulante importante para el equilibrio de líquidos en el cuerpo).

Tratamiento ambulatorio para parvovirus

Muchos cachorros con parvo requieren un tratamiento agresivo durante cinco a siete días o incluso más. Si bien el tratamiento hospitalario todavía se considera el estándar de oro de la atención, una estadía prolongada en el hospital puede ser costosa. Desafortunadamente, está fuera del alcance financiero de muchos dueños de cachorros, razón por la cual algunos veterinarios ofrecen tratamiento ambulatorio para cachorros con parvo.

Para calificar para el tratamiento ambulatorio, un cachorro debe estar en una etapa temprana del curso de la enfermedad, solo de leve a moderadamente deshidratado y aún alerta y receptivo. Los cachorros que están más avanzados en la enfermedad cuando se presentan, ya están muy enfermos y tal vez sépticos, no les irá bien como pacientes ambulatorios. El cachorro también debe tener un dueño que esté dispuesto y sea capaz de invertir el tiempo y la energía necesarios para los cuidados de enfermería intensivos que requieren estos cachorros.

De todos modos, sin embargo, el tratamiento para todos los cachorros debe comenzar con la hospitalización para recibir líquidos intravenosos para restaurar la hidratación y corregir cualquier anomalía en el azúcar en la sangre y los electrolitos. Los antieméticos y los antibióticos se administrarán mediante inyección. Por lo general, el cachorro ambulatorio puede ser enviado a casa después de cuatro a seis horas de este tratamiento inicial.

Si bien los protocolos veterinarios individuales variarán, todos requieren una visita al hospital veterinario una vez al día para que un profesional veterinario pueda evaluar la condición del cachorro y se puedan realizar pruebas para detectar problemas complicados. Los líquidos y electrolitos diarios se pueden administrar por vía subcutánea. Suponiendo que los vómitos estén controlados, el propietario puede administrar en casa tratamientos orales para niveles bajos de azúcar y potasio y cualquier otro medicamento necesario. El propietario también puede iniciar la nutrición oral, con orientación veterinaria, tan pronto como sea posible.

Los cachorros que decaigan de alguna manera, continúen vomitando, permanezcan deshidratados o se nieguen a comer deben ser descalificados del protocolo ambulatorio. Para que este cachorro sobreviva, será necesario volver a colocarlo en el estándar de oro de la atención y el tratamiento de pacientes hospitalizados.

Si su cachorro prospera como paciente ambulatorio de parvo con la orientación de su veterinario, además de su dedicación y excelente atención, ¡felicidades! Probablemente te hayas ahorrado miles de dólares y la vida de tu cachorro.

Cómo prevenir el parvovirus

La vacuna contra el parvovirus es el pilar de la prevención de esta enfermedad. Es muy eficaz contra el virus. Es raro que un perro o un cachorro debidamente vacunado se enferme de parvo.

Los cachorros deben vacunarse cada tres o cuatro semanas, comenzando entre las 6 y 8 semanas de edad hasta que alcancen las 16 a 20 semanas de edad. Como adultos jóvenes, se recomienda un refuerzo inicialmente anual, luego cada tres años.

Las medidas preventivas adicionales que puede tomar para prevenir el parvovirus incluyen:

• Si es posible, obtenga un cachorro de una madre vacunada. Ella le dará a sus cachorros inmunidad temporal a través de su calostro (primera leche).
• Limite la exposición de su cachorro hasta que esté completamente vacunado. Esto hace no significa mantenerlo en una burbuja; eso lo haría perder oportunidades críticas de socialización y fomento de la confianza cuando son las más importantes (consulte la publicación complementaria, «Equilibrar las amenazas duales»).
• Solo usa el sentido común; evite las áreas donde es probable que estén los perros no vacunados, como los callejeros, y observe dónde olfatea su cachorro, ya que el virus se encuentra en las heces. Recoge al cachorro y no permitas que toque el suelo en entornos de alto riesgo, como la sala de espera del veterinario o en una clase de cachorros.

¿El resultado final del parvo? Hay buenas noticias y malas noticias. La mala noticia: sin tratamiento, casi todos los cachorros infectados morirán. La buena noticia: con tratamiento, incluso un tratamiento ambulatorio, la mayoría de los cachorros sobrevivirán. Las tasas de supervivencia son tan altas como el 90 % para los pacientes hospitalizados y más del 80 % para los cachorros ambulatorios.

¿La mejor noticia de todas? El parvovirus se previene fácilmente con la vacunación.