Los perros que han sido esterilizados o castrados pueden tener un simple tatuaje en la barriga. Llamado tatuaje indicador de esterilización, esta línea recta corta de tinta azul o verde indica que el perro ha tenido una cirugía para extirpar sus órganos reproductivos.
¿Por qué se tatúan los perros esterilizados y castrados?
Cuando los perros acaban en un albergue, sus tatuajes indicadores de esterilización despejan toda duda sobre su estado reproductivo. A veces, las perras que se han sometido a una cirugía de esterilización tienen una cicatriz quirúrgica reveladora en la barriga, pero en otros casos, la cicatriz es imposible de detectar y su estado reproductivo debe determinarse con una cirugía exploratoria. Si un perro ya fue esterilizado, dice Meaghan Mielo, DVM, de Inverness, Florida, la cirugía exploratoria interrumpe el cronograma de operaciones de ese día y es en sí mismo un procedimiento complicado, prolongado e innecesario.
Puede pensar que es fácil saber si a un perro macho le han extirpado los testículos, pero no siempre es así. Si bien son poco comunes, existen testículos protésicos, llamados Neuticles, que se pueden implantar quirúrgicamente en lugar de los testículos de un perro durante la cirugía de castración. ¡Sin un tatuaje, incluso un veterinario no sabría que un perro con Neuticles en realidad ha sido castrado!
Hay otras dos prácticas poco comunes que esterilizan a un perro macho y conservan la apariencia de los testículos normales. Una es una vasectomía, en la que se corta quirúrgicamente el conducto deferente para que ya no se pueda eyacular el esperma; esto se puede hacer si el dueño quiere que el perro conserve sus testículos y las hormonas que fabrican, pero no puede fecundar a una perra. En otro procedimiento de esterilización alternativo, llamado Zeutering, se inyectó una solución de gluconato de zinc neutralizado (llamado Zeuterin) directamente en los testículos del perro; esto destruyó la capacidad de los testículos para producir esperma, pero solo redujo y no eliminó la capacidad del perro para fabricar testosterona. (La compañía que fabricó Zeuterin dejó de venderlo en 2016). Los perros machos que se someten a cualquiera de estos procedimientos están tatuados para que puedan identificarse como incapaces de reproducirse y no sometidos a una cirugía de castración innecesaria y redundante.
Finalmente, el escroto de perros machos que tienen testículos retenidos o no descendidos (criptorquidia bilateral) puede parecer vacío, lo que sugiere que están castrados; de hecho, sus testículos pueden estar ubicados en cualquier parte de su abdomen inferior o canal inguinal (el pasaje a través de la pared abdominal a través del cual desciende normalmente un testículo). Estos perros son generalmente infértiles, pero aún fabrican testosterona y desarrollan características sexuales secundarias como los machos intactos que son.
En 2019, el Dr. Mielo encuestó a refugios, clínicas de esterilización/castración, facultades de veterinaria y prácticas veterinarias privadas sobre su conocimiento y uso de los tatuajes. Sus hallazgos se publicaron en la edición de julio de 2022 de El Diario Veterinario. Mientras que solo unas pocas clínicas privadas tatúan a los perros que esterilizan o castran, el 80% de los refugios y el 72% de las clínicas de esterilización/castración tatúan a los animales que esterilizan. El verde es el color de tatuaje más común y la ubicación más común es cerca o en la incisión para perros machos y hembras. El informe del Dr. Mielo recomienda mejorar la capacitación de los veterinarios para fomentar el uso de tatuajes y proteger a los animales de procedimientos innecesarios.
¿Cómo se aplica el tatuaje?
En algunos casos, la tinta del tatuaje se aplica a una incisión muy pequeña y poco profunda en la piel del perro cerca del sitio de la incisión quirúrgica. Después de la aplicación de la tinta, la piel se estira suavemente y se aplica una pequeña cantidad de pegamento sobre el tatuaje para evitar que la tinta se esparza. Un video en el sitio web de ASPCA demuestra ese estilo de aplicación de tatuajes. Otras clínicas prefieren aplicar la tinta del tatuaje directamente en una pequeña sección de la incisión de esterilización o castración del perro.