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Las infecciones del tracto urinario (ITU) son un fenómeno común en los perros. En el caso de las infecciones urinarias, «infección» significa que las bacterias han accedido al tracto urinario, se multiplican allí y causan síntomas dolorosos para el perro.

Anatomía de una infección urinaria de perro

El tracto urinario del perro comienza con los riñones, donde se produce la orina. Luego, la orina viaja por tubos (uréteres) hacia la vejiga y sale del cuerpo a través de la uretra.

Cuando alguien usa la frase «ITU», podría significar una infección en cualquiera de estas partes del tracto urinario. Por lo general, «ITU» indica una infección de la vejiga (cistitis bacteriana, también llamada «ITU inferior»), ya que este es el lugar más común para que ocurra una infección.

Cuando los riñones se infectan («ITU superior»), el perro suele estar mucho más enfermo y tiene síntomas totalmente diferentes. Nuestro enfoque aquí es específicamente en las infecciones urinarias inferiores o la cistitis bacteriana.

Las infecciones urinarias son bastante comunes, especialmente en las perras, que sufren mucho más que los perros machos debido a la anatomía simple: la abertura para que la orina salga del cuerpo es mucho más grande en las hembras que en los machos, lo que significa que es mucho más fácil para las bacterias entrar al tracto urinario.

Esta diferencia anatómica puede parecer una maldición para las niñas, pero también es una bendición, ya que es extremadamente raro que las perras sufran obstrucciones urinarias potencialmente mortales debido a la apertura más amplia. El bloqueo urinario causado por cálculos en la vejiga es mucho más común en perros machos. Entonces, tomamos lo bueno y lo malo para nuestras niñas.

Cómo saber si tu perro tiene una ITU

Los síntomas de la infección urinaria del perro son similares en perros hembras y machos. Los síntomas de la ITU incluyen:

• necesidad frecuente de orinar (pollakiuria)
• Orina solo pequeñas cantidades a la vez
• Molestias al orinar (disuria)
• Esfuerzo para orinar (estranguria)
• Sangre en la orina (hematuria)
• Consumo excesivo de agua (polidipsia)
• Micción inapropiada (es decir, orinar en la casa, lapso en el entrenamiento de la casa)
• Pérdida de orina (incontinencia urinaria)
• Lamido excesivo o compulsivo de la zona genital externa.

Si la infección permanece localizada en la vejiga y se trata adecuadamente de manera oportuna, los perros con infecciones de la vejiga generalmente no se enferman con síntomas avanzados como pérdida de apetito, letargo o vómitos. Por lo general, simplemente se sienten incómodos con alguno o todos los síntomas de UTI del perro anteriores.

¿Cómo se diagnostica una ITU en perros?

Un análisis de orina es esencial para diagnosticar una ITU. Lleve una muestra de orina fresca a su cita con el veterinario. Asegúrese de que cualquier recipiente que use esté limpio y seco. Cuanto más fresca sea la muestra, mejor será la información para su veterinario. Lo mejor sería atrapar uno justo afuera del hospital antes de entrar. Si detecta uno en casa antes de su cita, asegúrese de refrigerarlo.

Si a su perro se le ha diagnosticado una infección urinaria anteriormente y sospecha otra, es posible que su veterinario quiera recuperar una muestra estéril directamente de la vejiga de su perro. Asegúrese de preguntar si debe traer una muestra de orina o simplemente traer a su perro con la vejiga llena.

Un examen físico completo es importante para cualquier perro que presente signos de una ITU. Su veterinario examinará cuidadosamente a su perro, buscando cualquier evidencia de problemas subyacentes y enfermedades concurrentes. Si el examen físico es bueno y el análisis de orina muestra evidencia de infección, la mayoría de los veterinarios se sienten cómodos tratando una UTI basándose únicamente en estos hallazgos.

Es importante comprender que el análisis de orina y el examen físico le permiten a su veterinario hacer un diagnóstico presuntivo únicamente. La única forma de diagnosticar definitivamente una infección bacteriana del tracto urinario es con un cultivo de orina. Cuando la orina se cultiva en un laboratorio, se usa un medio de cultivo para cultivar cualquier bacteria presente en la muestra. Luego, el organismo puede identificarse y analizarse para descubrir qué antibiótico será más efectivo para tratarlo.

Cómo manejar las infecciones urinarias recurrentes en perros

La anatomía natural de las perras las hace más propensas a las infecciones urinarias. Los perros que responden bien al tratamiento de su primera infección urinaria generalmente no necesitan más exploración. Pero si algún perro, macho o hembra, desarrolla una segunda, tercera o más infecciones urinarias, es hora de comenzar a buscar las causas subyacentes.

Es igualmente importante diferenciar si los pacientes reincidentes tienen recaídas de una infección persistente no resuelta o una reinfección verdadera. Volver a cultivar la orina al final del tratamiento con antibióticos es la única manera de determinar definitivamente que una ITU se ha resuelto por completo.

En las perras, una de las mayores causas de UTI recurrente involucra la condición de sus genitales externos o vulva. Una vulva sana normal tiene forma de V, con bordes que están bastante al ras con la piel circundante.

Muchas perras tienen vulvas hundidas, a veces llamadas vulvas juveniles, donde la vulva está metida detrás de los pliegues de la piel circundante. Esta anatomía proporciona un ambiente perfecto para que las bacterias se vuelvan salvajes, justo cerca de la abertura del tracto urinario.

Algunas hembras tienen una vulva encapuchada, un gran pliegue de piel que forma un techo sobre la vulva, con el mismo resultado. Las mujeres obesas son propensas a desarrollar pliegues profundos en la piel y huecos alrededor de la vulva, incluso si comenzaron su vida con una anatomía vulvar normal. El tratamiento para la conformación vulvar aberrante que resulta en infecciones urinarias recurrentes es una corrección quirúrgica llamada vulvoplastia.

Otras causas de infecciones urinarias recurrentes en perros incluyen:

• piedras en la vejiga
• Pólipos o tumores vesicales
• cristales urinarios
• Infección resistente a los antibióticos
• Suspender el tratamiento antibiótico demasiado pronto
• Infección original persistente no resuelta
• Paciente inmunocomprometido
• Enfermedad metabólica concurrente que predispone a UTI (p. ej., diabetes, síndrome de Cushing)
• Incontinencia urinaria (incompetencia del mecanismo del esfínter uretral)
• Enfermedad prostática en perros machos mayores no castrados

Si su perro sufre de infecciones urinarias recurrentes, es probable que se recomienden más pruebas que incluyen, entre otras:

• análisis de sangre completo
• Repetir cultivos de orina
• radiografía de abdomen
• Ultrasonido abdominal
• Cistoscopia (visualización endoscópica de la vejiga)
• Biopsia de vejiga

Si se diagnostica y corrige una causa subyacente, su perro debería dejar de desarrollar infecciones urinarias recurrentes.

El único tratamiento para infecciones urinarias en perros

Esto es bastante simple: las infecciones urinarias requieren tratamiento con antibióticos. La elección del mejor antibiótico y el tratamiento de la infección durante el tiempo suficiente son fundamentales para devolver al perro a un estado libre de infección.

“Cuánto tiempo” es “suficientemente largo” lo decide su veterinario. Hay investigaciones en curso para ver exactamente cuántos días de tratamiento con antibióticos son realmente necesarios. La mayoría de los veterinarios recomiendan 14 días de terapia con antibióticos, con un análisis de orina y/o cultivo de seguimiento al final.

Tratamiento en el hogar para infecciones urinarias en perros

Debido a que es una infección bacteriana que requiere tratamiento con antibióticos, es posible que no logres eliminar una infección activa por tu cuenta. Sin embargo, hay cosas de apoyo que puede hacer en casa para ayudar a su perro infectado y muchas medidas preventivas que puede tomar para evitar o disminuir la posibilidad de una infección urinaria en su perro. Aquí están mis sugerencias:

• Asegúrese de que siempre haya agua fresca disponible. Si le das croquetas secas, considera agregar agua y/o algo de comida enlatada a la dieta de tu perro. La ingestión de líquidos ayuda a mantener las cosas en movimiento a través del tracto urinario, eliminando cualquier bacteria que esté tratando de establecerse y ayudando a mantener un ambiente saludable en la vejiga.
• Ofrezca a su perro la oportunidad de vaciar su vejiga con la mayor frecuencia posible. Cuando la orina se asienta en la vejiga durante largos períodos de tiempo («estasis de orina»), le da a las bacterias más oportunidades de afianzarse. ¡Un descanso adicional para ir al baño al mediodía ayudaría!
• Si su perra tiene sobrepeso, bajar de peso! Esto ayudará a evitar que una vulva hundida envíe bacterias al tracto urinario.
• Realiza una limpieza higiénica diaria de la zona perivulvar de tu perra. Las toallitas húmedas para bebés funcionan bien. Asegúrese de meterse en los pliegues profundos o grietas que rodean la vulva.
• Si su perro macho mayor, no castrado, ha tenido una infección urinaria, ¡castríelo! Esto ayudará con la enfermedad prostática, que probablemente sea la causa subyacente.
• Si su perra sufre de incontinencia de esterilización, busque tratamiento para esto. Los perros incontinentes tienen esfínteres débiles, lo que abre más la puerta a la invasión bacteriana.
• Si tu perro ha sido identificado como uno que forma cristales urinariossigue los consejos de tu veterinario sobre la mejor dieta preventiva.
• Considere poner a su perro en un probiótico. Los probióticos fortalecen el sistema inmunológico del perro, lo que ayuda a combatir las infecciones urinarias e incluso puede hacer que la población bacteriana vaginal y prepucial sea más saludable.
• El extracto de arándano puede ayudar a prevenir algunas infecciones urinarias. No actúa acidificando la orina como piensa la mayoría de la gente, sino inhibiendo la capacidad de ciertas bacterias para adherirse a la pared de la vejiga. Crananidin (hecho por Nutramax) es un producto veterinario popular para este propósito.